Pesticidas disruptores endocrinos y el cáncer

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También se han visto efectos genotóxicos y carcinogénesis en ratas expuestas al organofosforado malathion y su principal metabolito, así como efectos favorecedores del cáncer en células humanas de cáncer de mama. Estudios epidemiológicos han ligado el herbicida 2,4-D con cánceres asociados al sistema hormonal. Diversos tipos de pesticidas han sido asociados a un mayor riesgo de cáncer testículos¹³¹ (como, por ejemplo, algunos organoclorados como el DDE¹³²). Algunos pesticidas organofosforados¹³³ han sido asociados a incrementos de riesgo de algunos cánceres femeninos como los de mama, tiroides¹³⁴u ovarios¹³⁵. Los científicos del Centre for Environmental Policy aluden también efectos asociados a disrupción endocrina sobre células de cáncer de mama en pesticidas piretroides¹³⁶.

Son muchas las investigaciones que asocian cáncer de mama con contaminantes hormonales, tal y como se ve en las revisiones que ha realizado periódicamente la Breast Cancer Fund¹³⁷. Entre los pesticidas implicados se cuenta la atrazina¹³⁸, conocida sustancia disruptora endocrina, asociada en estudios de laboratorio a este cáncer en las ratas¹³⁹, así como altos niveles de presencia en las aguas se han asociado a mayor riesgo del mismo. También se sabe que la exposición a la atrazina o a mezclas de sus metabolitos durante la gestación retrasa el desarrollo de las glándulas mamarias en la pubertad, ampliando la ventana de sensibilidad a los carcinógenos¹⁴⁰. Se ha visto que la exposición de ratas con tumores a la atrazina incrementa la proliferación de las células tumorales¹⁴¹.

Un estudio de la carga corporal de dieldrin, un pesticida organoclorado¹⁴², mostraba una clara relación entre la incidencia del cáncer de mama y la exposición a la sustancia. El estudio se basaba en comparar los resultados de muestras de sangre que habían sido tomadas a miles de mujeres danesas en los años 70 y principios de los 80, midiendo después, en el año 2000, la presencia de organoclorados en aquellas que finalmente habían desarrollado un cáncer de mama. Un 78% de ellas tenían dieldrin. Las mujeres que tenían los niveles más altos de dieldrin mucho antes del desarrollo del cáncer tenían más del doble el riesgo de cáncer de mama que las mujeres con los niveles más bajos. Este estudio también mostró que la exposición a dieldrin tenía que ver con la agresividad del cáncer de mama: los niveles más altos de dieldrin se asociaron con mayor mortalidad por cáncer de mama¹⁴³. El dieldrin es un pesticida disruptor endocrino, como lo son otros muchos, y se ha visto que puede propiciar el crecimiento de estos tumores hormono-dependientes diversas formas¹⁴⁴.

Se sabe por otro lado que la exposición de células mamarias epiteliales no tumorales a mezclas de pesticidas organoclorados -como dieldrin, aldrin, DDT/DDE- a niveles ambientalmente relevantes (es decir, a los niveles que normalmente se considerarían “bajos”, niveles a los que de hecho se suelen encontrar como contaminantes en el medio ambiente real) pueden inducir procesos celulares vinculados al cáncer en mucho mayor grado que esas mismas sustancias pero aisladas¹⁴⁵. Lo preocupante es que lo normal es que en el organismo haya no sustancias aisladas sino complejas mezclas de ellas. Un estudio de la Universidad de Granada (España) asociaba el problema a la carga hormonal de residuos de este tipo de sustancias, presentes en el tejido mamario, en concreto 16 pesticidas, con incrementos de riesgo de hasta varias veces más (cerca de cinco veces más en el caso de uno de los subgrupos de mujeres estudiadas)¹⁴⁶. Pesticidas como el chlordano, el malathion y el 2,4 D han sido también asociados a un mayor riesgo de cáncer de mama¹⁴⁷ así como el 2,4,5-TP¹⁴⁸.

Se ha visto que ratones expuestos en el útero a dosis ambientalmente relevantes de dieldrin incrementan su riesgo de tumores de mama¹⁴⁹. Es particularmente interesante destacar que muchas veces las exposiciones que pueden favorecer el desarrollo de un cáncer de mama pueden haberse producido décadas antes de que el cáncer se manifieste, siendo especialmente relevantes las que se dan en las primeras etapas de la vida como las embrionarias. Así, mujeres expuestas a ciertos niveles de DDT -otro pesticida disruptor endocrino- cuando estaban en el seno materno tienen un riesgo varias veces mayor de tener un cáncer de mama cuando son adultas que aquellas que se expusieron a niveles más bajos. Es lo que muestra un importante estudio norteamericano basado en un seguimiento a largo plazo, analizando muestras de sangre de las madres embarazadas conservadas desde hace décadas y viendo luego cuantas de sus hijas desarrollaban un cáncer y cuantas no cuando pasaban la cincuentena¹⁵⁰.

Se han registrado altas tasas de cáncer en poblaciones más expuestas a pesticidas disruptores endocrinos¹⁵¹ y la revisión de numerosos estudios muestra una fuerte correlación positiva entre tal exposición y el cáncer de próstata¹⁵². La conclusión es que “se acumula la evidencia de que la exposición a pesticidas disruptores endocrinos promueve los cánceres hormono dependientes”.

Científicos como estos comentan lo frecuentemente que se detectan residuos de pesticidas en los alimentos convencionales y que, aunque sus normalmente bajas concentraciones puedan hacer pensar en un escaso riesgo, lo cierto es que deben considerarse más aspectos. Por ejemplo, que los niveles de residuos pueden variar, así como también las preferencias alimentarias, pudiendo hacer crecer la exposición. Por otro lado, algunos compuestos pueden ser bioacumulativos. Además, pueden llegar residuos por otras vías tales como el agua, e incluso la deriva aérea desde cultivos cercanos, o por el uso en jardines o incluso en el interior de los hogares, entre otras posibilidades. Todas estas circunstancias, que con mucha frecuencia no son tomadas en consideración cuando se han establecido los niveles legales de exposición a estas sustancias, pueden incrementar el riesgo real.

El mancozeb, otro pesticida disruptor endocrino cuyos residuos han sido detectados en frutas y verduras europeas, ha mostrado en experimentos de laboratorio tener un relevante papel carcinogénico. Uno de los estudios más interesantes fue el realizado por la Fundación Europea Ramazzini para la Oncología y las Ciencias Ambientales que, superando las limitaciones de ciertos test oficiales, que con frecuencia hacen finalizar los experimentos antes de que los animales lleguen a la edad a la que es más frecuente que comiencen a desarrollar los tumores (hecho que es, realmente, escandaloso), hizo un seguimiento a largo plazo viendo que el mancozeb estaba asociado a incrementos de riesgo de padecer 8 tipos diferentes de cáncer, como los de mama, hígado, páncreas, tiroides, etc¹⁵³. Otros pesticidas como el glifosato se han asociado al crecimiento de las células de cáncer de mama humanas a concentraciones bajas, ambientalmente relevantes, ejerciendo efectos estrogénicos¹⁵⁴. Sería largo exponer siquiera un resumen de los estudios científicos que han asociado diferentes pesticidas, como el DDT los herbicidas fenóxi, etc, con cánceres hormono

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